江湖歌者

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找了熟悉的老中医，开始喝起中药。对于一个喝茶必浓的人来说，中药那点苦其实不算什么，至于气味，只要想象成一种特别的草茶也能适应，甚至还觉得有点香气，尽管不算宜人。宝玉曾说，药香比起花香果子香都要雅致，这话忒夸张了，不过也将就听得。

从古至今，药香是雅事，药渣则别有微妙。至今仍然能看到有人把喝剩的药渣倾倒在路上——起先是繁华街道，后来管得严了，扫得勤了，便改成小路。按理，确实是越繁华越好，因为倒药渣的目的就是让人踩。踩的人多，“病气”被行人带走，病人就好得快些。

这当然是无稽之谈。后来有人生造了倒药渣是祭药神，或者分辨药性好坏之类说法，但那属于对这一行为的善意曲解。在我老家，这件事确确实实就是为了转移所谓“病气”的。不慎踩到的人多半也要骂一声“晦气”，怕这病转移给了自己。将药渣倒在邻人门口更被视为一种恶意诅咒，碰上本来就关系紧张的邻居，有时候甚至会打将起来，引一堆围观群众。

中国神话系统中，有求替代的说法。恶死者往往不能转生，而要想法子谋取活人性命，作为替代。比如伥鬼，《论衡》所谓“新鬼以膏虎吻者”，就是这样一种东西。被虎吃了，便为虎拉其他受害者，使自己得以超生。又如吊死鬼、溺死鬼，都有这样的传说。我小时候，有个同学在运河中游泳溺水，被救后言之凿凿，说是有人在下面拉着他的脚，又说见到一白衣长发女子。现在想来，拉脚的多半是水草之类，而白衣女子云云，也可能是缺氧造成的幻觉。但在当时很轰动了一阵。学生都在传这条河里曾经淹死过某某人，喜欢穿白色衣裳，家长也警告说不要在那个河段下水。过了好久，这条禁令才渐渐消失。

其实挺荒谬。药渣也好，替代也好，无论拿佛教或道教的理论来讲，都说不通。只能说，这完全是基于对鬼的一种市侩想法——阴间收容的灵魂是有定数的，就好像高考录取名额一样——少了一个，就得拿其他人来垫补。这么一想，倒觉得这样的冥界颇有几分人情味，也有斤斤计较，也有多退少补。然而到了民间，又生出一种冷酷的恶俗：照旧例，水上人家不救落水者，宁可眼睁睁看他们死，也是因为相信水鬼的存在，怕阻挠了求替代的好事，被鬼们报复。

对此，蒲松龄是不赞同的。在《王六郎》里，他写了一个溺水鬼王六郎，出于恻隐之心放过了作为替代的女子，最终受到天帝嘉许，登了仙籍。聊斋故事里的男子大多不如女子可爱，王六郎却是个特例。当然或许也是因为写的是友情而非爱情吧。同样描写友情的《陆判》也颇有趣，但陆判对于朱尔旦来说，毕竟是在上者；而王六郎和许大则更有贫贱相交的亲切意味。

关于药渣，还有一个故事：某帝王妃子众多无暇顾及，于是宫中恹恹皆病。太医开药方：壮汉若干。照此办理，数月后，妃子们果然神采奕奕。帝甚喜，却见墙角数名骨瘦如柴者蠕蠕而动，大惊追问。曰：药渣也。——笑话本身太老，然而不附在此，恐怕又会有人提及。与其听别人洋洋得意说一个陈年笑话让自己耳朵受罪，不如我自己来说，荼毒他人之耳。于是一并搁上。